L’Abbaye de l’Épau – Trésor cistercien aux portes du Mans

Aux portes du Mans, l’Abbaye Royale de l’Épau s’élève dans un écrin de verdure de 13 hectares. Fondée en 1229 par la reine Bérengère de Navarre, veuve de Richard Coeur de Lion, ce monastère cistercien a traversé huit siècles d’histoire. Aujourd’hui restaurée et ouverte au public, l’abbaye offre une parenthèse de sérénité et de beauté à quarante minutes de La Flèche.

Une fondation royale

Bérengère de Navarre, épouse du célèbre Richard Coeur de Lion, choisit de fonder cette abbaye pour y établir sa sépulture. Après une vie mouvementée – couronnement à Chypre, croisade en Terre Sainte, captivité de son époux – la reine trouve refuge dans le Maine où elle finit ses jours. Son gisant, sculpture de marbre blanc d’une grande finesse, repose toujours dans l’abbatiale.

L’abbaye est confiée aux moines cisterciens, ordre réputé pour l’austérité de sa règle et la pureté de son architecture. Fidèles aux principes de saint Bernard, les bâtisseurs ont créé un ensemble où la lumière, les proportions et le dépouillement invitent au recueillement.

L’architecture cistercienne

L’Abbaye de l’Épau illustre parfaitement les canons de l’architecture cistercienne. L’église abbatiale, d’une grande sobriété, impressionne par ses volumes et sa luminosité. La salle capitulaire, où les moines se réunissaient chaque matin, conserve ses voûtes d’ogives et ses colonnes élégantes.

Le scriptorium, où les religieux copiaient les manuscrits, témoigne de l’activité intellectuelle du monastère. Le dortoir des moines, vaste salle sous charpente, évoque la vie communautaire réglée par la prière et le travail.

Le parc et les jardins

Le domaine de 13 hectares qui entoure l’abbaye invite à la promenade. Les jardins ont été réaménagés selon l’esprit cistercien : simplicité, utilité et beauté. Un verger conservatoire préserve des variétés fruitières anciennes, tandis qu’un jardin de simples rappelle l’importance des plantes médicinales dans la vie monastique.

Les grands arbres du parc, les prairies fleuries au printemps et l’étang où se reflète l’abbatiale composent un paysage d’une grande sérénité. Des bancs disséminés permettent de s’attarder et de profiter du calme des lieux.

Visites et événements culturels

L’abbaye propose des visites libres ou guidées tout au long de l’année. Les guides font revivre huit siècles d’histoire, des origines royales aux vicissitudes de la Révolution, en passant par les restaurations successives. Des expositions temporaires et des concerts animent régulièrement les lieux.

Le festival de l’Épau, rendez-vous musical estival, attire chaque année des artistes de renom dans ce cadre exceptionnel. Assister à un concert dans l’abbatiale constitue une expérience inoubliable.

Informations pratiques depuis La Flèche

L’Abbaye de l’Épau se situe à environ 40 minutes de La Flèche, aux portes du Mans. La visite peut facilement se combiner avec une découverte de la vieille ville du Mans et de sa célèbre cathédrale. Les passionnés d’automobile pourront également faire un détour par le circuit des 24H du Mans. Comptez une demi-journée pour apprécier pleinement le site.

Depuis La Templerie, vous pouvez consacrer une journée à explorer ces trésors du patrimoine sarthois avant de rentrer vous détendre au bord de la piscine ou dans notre espace bien-être. Nos chambres vous attendent pour une nuit reposante.

Crédit photo : Wikimedia Commons – CC BY-SA 4.0 – Morio60